Em 1968, então graduando em ciências sociais na Universidade Federal da Bahia, José Umberto Dias começou sua história como cineasta num curso de iniciação cinematográfica ministrado pelo Grupo Experimental de Cinema daquela universidade. Formou-se em 1971 mas não deixou mais o cinema e desde então vem atuando na cena cinematográfica de Salvador, dirigindo, fotografando, roteirizando e montando. Naquele mesmo ano já ministrava cursos de cinema no Sesc e no ano seguinte realizou seu primeiro longa de ficção, O Anjo Negro, rodado em 35mm. Ao longo dos anos 1970 deu sequência a uma longa produção de filmes documentais em super-8. Entre 1976 e 1977 foi coordenador da Imagem e do Som da Fundação Cultural do Estado da Bahia. Nos anos 1980 e 1990 realizou vários vídeos documentais para a TVE-Bahia/IRDEB, dentre os quais Monte Santo – O Caminho da Santa Cruza, Salvador em Película – Um Século de Memória, Memória em Película – A Bahia e o Estado Novo, A Capoeiragem na Bahia e O Povo do Carnaval. José Umberto Dias é também crítico de cinema, ensaísta, ator, roteirista, escritor, dramaturgo e poeta. Em 1984 escreveu e dirigiu o espetáculo teatral O Beijo Final. Em 2005 foi contemplado com o prêmio de estímulo à produção cinematográfica de baixo orçamento do Ministério da Cultura para a realização do longa Revoada, fruto de suas pesquisas pessoais nos últimos vinte anos acerca do cangaço.