A literatura de cordel consagra vários heróis que emigram do sertão para os grandes centros: Lascamundo, Furamundo, Rompemundo, Batemundo. Chico Viramundo é o primeiro deles, o famaraz, o que abandona a terra em que se criou, torna-se famoso com as fabulosas proezas de trabalho e esforço que é capaz. Mas a realidade nem sempre respeita o mito. Em cinco atos (o desembarque, o trabalho na construção civil, o trabalho na indústria, a caridade das religiões e o retorno), Viramundo termina como começa, na estação de trem. São Paulo, para grande parte desses imigrantes, é um local de passagem, provisório e áspero. A narração, apenas no início do filme, situa e dá as dimensões numéricas do drama: não explica o filme. Em seguida a narrativa do discurso documentário se constrói com a montagem de planos que se sustentam em entrevistas (até a construção civil), com o choque de depoimentos conflitantes e antagônicos (a indústria), e por fim (as religiões), com a simples montagem dos planos resultantes do registro documental de fatos, à qual não faltam perspectiva crítica e humor.